Aqui encontrará ligações para informações actualizadas sobre as condições actuais de neve e precipitação, dados sobre o percurso da neve e a previsão do escoamento do ano em curso.
Clique nas ligações abaixo para obter informações sobre as razões e a forma como são efectuados os levantamentos de neve, bem como sobre a história dos levantamentos de neve na Serra Oriental.
Todos os Invernos, milhões de pessoas deslocam-se à Serra Oriental para apreciar as espectaculares montanhas cobertas de neve. A abundante queda de neve da Eastern Sierra oferece excelentes condições para a prática de esqui alpino e de fundo, snowboard, motas de neve, trenós e muitas outras actividades de inverno. À medida que o inverno dá lugar à primavera, a neve derretida fornece fluxos de água vitais que enchem os muitos riachos e lagos da região. Os riachos e lagos proporcionam habitat para peixes e outros animais selvagens, ao mesmo tempo que oferecem inúmeras oportunidades de recreação ao ar livre no verão, tanto para visitantes como para residentes.
Para além do seu atrativo estético e recreativo, o manto de neve da Serra Oriental desempenha um papel vital como fonte primária de água para mais de 3,5 milhões de habitantes da cidade de Los Angeles. Aproximadamente 65% da água da cidade provém do escoamento superficial da Serra Oriental. O resto do abastecimento de água de Los Angeles provém do rio Colorado, do Vale Central da Califórnia e de fontes de água subterrânea dentro dos limites da cidade de Los Angeles.
Uma vez que Los Angeles depende da Serra Oriental para a maior parte da sua água, as medições exactas da neve são vitais para prever o abastecimento de água de cada ano. Todos os Invernos, as equipas hidrográficas da DWP fornecem os dados necessários para a previsão através da realização de levantamentos de neve. Medindo efetivamente a profundidade da neve e a quantidade de água contida na neve em locais específicos durante um período de muitos anos, os meteorologistas podem prever com precisão a quantidade de escoamento em cada ano.
Muitas decisões importantes dependem de uma previsão exacta do abastecimento de água. A disponibilidade de água para as necessidades de irrigação, armazenamento e operação de reservatórios, níveis de bombeamento de águas subterrâneas, geração hidroelétrica, programas de manutenção, disponibilidade de recreação e até mesmo a possível necessidade de racionamento de água, todos dependem de uma previsão precisa do abastecimento de água.
Várias vezes em cada inverno, os hidrógrafos do LADWP percorrem as zonas mais recônditas da Serra Oriental para verificar a quantidade de neve que caiu. Os esquiadores, as raquetes de neve ou os veículos de neve "," medem a profundidade da neve e o teor de água na neve em determinados percursos de neve nas montanhas.
O LADWP mediu os mesmos 12 cursos localizados em quatro grandes bacias hidrográficas desde a década de 1920. Os campos estão situados a diferentes altitudes, entre os 8.000 e os 11.000 pés, e incluem Cottonwood Lakes Basin, Big Pine Canyon, Rock Creek Canyon e Mammoth Lakes Basin. Os locais foram selecionados porque representam com precisão as condições globais de neve e precipitação em áreas e altitudes específicas.
Os preparativos para os inquéritos de neve começam muito antes de a neve cair. Os levantamentos de Big Pine e Cottonwood Canyon requerem uma viagem nocturna em esquis e raquetes de neve, o que significa guardar provisões para dormir e comer no interior do país. Em setembro, os hidrógrafos do LADWP carregam provisões em mulas que são utilizadas para transportar mantimentos para cabanas isoladas perto dos cursos de neve.
Enquanto estão no interior do país, os hidrógrafos efectuam também trabalhos de manutenção nos percursos e calibram o equipamento de deteção de neve.
Os hidrógrafos do LADWP fazem normalmente os seus primeiros levantamentos de neve no final de janeiro. Os inquéritos são igualmente efectuados no final de fevereiro e de março. Por razões de segurança, e porque muitas vezes efectuam um trabalho difícil em condições severas, os inspectores de neve viajam em equipas de dois ou três elementos. Todos os inspectores de neve recebem uma formação intensiva em técnicas de recolha de amostras de neve, viagens de campo, segurança contra avalanches, primeiros socorros e sobrevivência em montanha.
As pistas de neve são assinaladas por sinais distintivos. Uma pista de neve padrão é de 1000 pés. de comprimento e tem 10 pontos de medição. Os hidrógrafos recolhem uma amostra de neve em cada ponto e registam a profundidade da neve e o teor de água. Depois de calculada a média destes pontos, é determinado e registado um teor global de água para o curso em causa.
As amostras de neve são recolhidas utilizando um conjunto de amostragem de neve "" que consiste numa série de tubos de alumínio com cerca de 1,5 polegadas de diâmetro e 30 polegadas de comprimento que podem ser aparafusados. Os hidrógrafos aparafusam tubos suficientes para alcançar desde vários metros acima da superfície da neve até ao solo. O tubo inferior tem um cortador de aço afiado para cortar as camadas de gelo na neve.
Os hidrógrafos pesam os longos tubos vazios que foram ligados entre si para estabelecer o seu peso de base e depois empurram-nos para baixo através da camada de neve até atingirem a superfície do solo. As graduações gravadas na parte lateral dos tubos indicam a profundidade da neve, que os hidrógrafos registam. Os tubos são então levantados da neve. As ranhuras cortadas no tubo permitem que os hidrógrafos verifiquem visualmente se todo o núcleo de neve permaneceu nos tubos durante o seu levantamento. Em seguida, verificam o fundo dos tubos para ver se há sinais de que o nível do solo foi efetivamente atingido, como sujidade e outros detritos.
Os tubos e o núcleo de neve são depois pesados. Os hidrógrafos determinam então o teor de água da neve, subtraindo o peso dos tubos vazios, e registam os dados. De seguida, despejam o núcleo de neve dos tubos e passam para o ponto de amostragem seguinte. Em função das condições climatéricas e da neve, podem ser efectuados até três percursos por dia.
O presidente da Mammoth Mountain Ski Area, Dave McCoy (à direita, com um colega de trabalho não identificado), começou a trabalhar como hidrógrafo da LADWP na década de 1930.
O levantamento da neve, ou a medição da profundidade da neve para determinar o escoamento da água na primavera e no verão, teve início na cordilheira da Serra Nevada, na Califórnia, em 1906, com o trabalho do Dr. James Church da Universidade do Nevada, em Reno. O Dr. Church começou a medir a neve no Monte Rose, a leste do Lago Tahoe, para estudar a relação entre a quantidade de neve no solo e o escoamento.
Em 1910, as primeiras pistas de neve permanentes, tal como as conhecemos atualmente, foram montadas e medidas na bacia de Tahoe. Os hidrógrafos colocaram marcadores no solo em locais específicos e regressaram regularmente para medir a quantidade de neve no local e o teor de água na neve.
As medições do Dr. Church ajudaram a pôr fim às batalhas entre os proprietários de terras em redor do Lago Tahoe e os utilizadores de água a jusante, prevendo o escoamento da primavera de modo a que as descargas de água pudessem ser reguladas para evitar inundações e o desperdício de água. O seu trabalho pioneiro em hidrologia da neve continua a ser a base para a previsão do abastecimento de água atualmente.
Os hidrógrafos da LADWP visitaram o Dr. Church em 1925 para aprenderem as suas técnicas. Com base no que tinham aprendido, as equipas da LADWP estabeleceram cursos de neve e iniciaram levantamentos regulares de neve em 1926 em quatro bacias da Serra Oriental: Cottonwood Canyon, Big Pine Canyon, Rock Creek e Mammoth Pass. Atualmente, estes quatro locais continuam a fornecer dados valiosos utilizados pelos meteorologistas do LADWP.
Em 1929, a Legislatura do Estado da Califórnia, depois de procurar a opinião dos principais fornecedores de água do estado, promulgou legislação que formou o Programa Cooperativo de Pesquisa de Neve da Califórnia (CCSSP). Isto estabeleceu um programa coordenado e centralizado de inquéritos sobre a neve para fornecer informações aos utilizadores de água em todo o estado. Em 1929, já havia 50 pistas de neve em todo o estado a serem medidas regularmente. A maioria destes cursos localizava-se na Serra Oriental e fornecia dados sobre o caudal no Lago Tahoe e nas bacias do Lago Mono e do Rio Owens. O CCSSP tem atualmente 40 membros e mede mais de 280 cursos em toda a Califórnia.
Nos primeiros anos da prospeção na neve, os hidrógrafos deslocavam-se aos locais de prospeção utilizando uma variedade de métodos, incluindo raquetes de neve, esquis de madeira de nove pés e até equipas de trenós puxados por cães. Mais recentemente, as viagens foram efectuadas em veículos de neve, motas de neve e até helicópteros. No entanto, os hidrógrafos continuam a confiar nas raquetes de neve e nos esquis para realizar o trabalho. E a maior parte do trabalho continua a envolver longos dias em condições que variam entre tempestades de neve intensas e sol quente, podendo mesmo significar passar uma noite no interior do país.
A partir de 1971 e até ao final dos anos 80, o LADWP, em cooperação com o Estado da Califórnia, começou a desenvolver um sistema de recolha de dados sobre a neve no interior do país sem que as pessoas tivessem de se deslocar a locais distantes. Ao longo dos anos, foram instalados vários sítios de telemetria que fornecem dados actualizados automaticamente várias vezes por dia e os transmitem a um local central de recolha de informações.
Almofadas do tamanho de um colchão "" preenchidas com um líquido anticongelante foram instaladas nos locais de levantamento da neve. O peso da neve que cai sobre as almofadas desloca o líquido nas almofadas, produzindo um sinal de dados que é transmitido ao Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia, em Sacramento, através de uma linha telefónica, rádio ou mesmo satélite. Os dados recolhidos incluem o teor de água da camada de neve, a temperatura, o vento e a radiação solar. Embora os dados só sejam considerados preliminares até serem verificados por hidrógrafos que efectuam um levantamento da neve, estão acessíveis através da Internet.
Embora este sistema ainda esteja em fase de desenvolvimento, fornece dados valiosos utilizados para determinar as tendências do manto de neve. Estão atualmente a ser realizados testes em todo o Oeste, na esperança de encontrar um instrumento mais fiável para monitorizar o teor de água na camada de neve. Até essa altura, a espinha dorsal do programa de levantamento da neve continua a ser o inspetor de neve "" que mede a neve à mão, tal como era feito há quase 100 anos.
