Aqui você encontrará links para informações atualizadas sobre as condições atuais de neve e precipitação, dados de monitoramento da neve e a previsão de escoamento para o ano vigente.
Clique nos links abaixo para encontrar informações sobre por que e como são feitos os levantamentos de neve, bem como sobre o histórico desses levantamentos na Serra Oriental.
Todos os invernos, milhões de pessoas viajam para a Serra Oriental para desfrutar das espetaculares montanhas cobertas de neve. A abundante queda de neve na Serra Oriental oferece ótimas condições para esqui alpino e esqui cross-country, snowboard, motos de neve, trenós e muitas outras atividades de inverno. Com a chegada da primavera, o derretimento da neve fornece fluxos de água vitais que abastecem os inúmeros riachos e lagos da região. Os riachos e lagos fornecem habitat para peixes e outros animais selvagens, além de oferecerem inúmeras oportunidades de recreação ao ar livre durante o verão, tanto para visitantes quanto para moradores locais.
Além de seu apelo estético e recreativo, a camada de neve da Serra Oriental desempenha um papel vital como principal fonte de água para mais de 3,5 milhões de residentes da cidade de Los Angeles. Aproximadamente 65% da água da cidade provém do escoamento superficial da Serra Oriental. O restante do abastecimento de água de Los Angeles provém do Rio Colorado, do Vale Central da Califórnia e de fontes subterrâneas dentro dos limites da cidade de Los Angeles.
Como Los Angeles depende da Serra Oriental para a maior parte de sua água, medições precisas da neve são vitais para prever o abastecimento de água de cada ano. Todos os invernos, as equipes hidrográficas do DWP fornecem os dados necessários para a previsão do tempo, realizando levantamentos de neve. Ao medir com precisão a profundidade da neve e a quantidade de água presente na neve em locais específicos ao longo de muitos anos, os meteorologistas conseguem prever a quantidade de escoamento anual.
Muitas decisões importantes dependem de previsões precisas sobre o abastecimento de água. A disponibilidade de água para irrigação, armazenamento e operação de reservatórios, níveis de bombeamento de água subterrânea, geração hidrelétrica, programas de manutenção, disponibilidade para recreação e até mesmo a possível necessidade de racionamento de água, tudo depende de previsões precisas de abastecimento hídrico.
Várias vezes durante o inverno, os hidrógrafos do LADWP percorrem as vastas áreas remotas da Serra Oriental para avaliar a quantidade de neve que caiu. Eles saem de esqui, raquetes de neve ou veículos para neve chamados "snowcats" para medir a profundidade da neve e a quantidade de água presente na neve em locais específicos nas montanhas.
Desde a década de 1920, o LADWP mede os mesmos 12 cursos de água localizados em quatro grandes bacias hidrográficas. Os percursos estão localizados em altitudes variáveis entre 8.000 e 11.000 pés e incluem a Bacia dos Lagos Cottonwood, o Cânion Big Pine, o Cânion Rock Creek e a Bacia dos Lagos Mammoth. Os locais foram selecionados por representarem com precisão as condições gerais de cobertura de neve e precipitação em áreas e altitudes específicas.
Os preparativos para os levantamentos de neve começam muito antes da queda de neve. Os levantamentos topográficos em Big Pine e Cottonwood Canyon exigem uma viagem noturna com esquis e raquetes de neve, o que significa guardar suprimentos para dormir e comer em áreas remotas. Em setembro, os hidrógrafos da LADWP carregam provisões em mulas que são usadas para transportar suprimentos para cabanas isoladas perto das pistas de desova de neve.
Enquanto estão em áreas remotas, os hidrógrafos também realizam trabalhos de manutenção nos percursos e calibram os equipamentos de sensores de neve.
Os hidrógrafos da LADWP normalmente fazem seus primeiros levantamentos de neve no final de janeiro. Pesquisas também são realizadas no final de fevereiro e março. Por razões de segurança, e porque muitas vezes realizam trabalhos difíceis em condições severas, os técnicos de inspeção de neve viajam em equipes de dois ou três. Todos os técnicos de levantamento de neve recebem treinamento intensivo em técnicas de amostragem de neve, deslocamento fora de pista, segurança em avalanches, primeiros socorros e sobrevivência em montanha.
As pistas de esqui são sinalizadas com placas distintas. Uma pista de esqui padrão tem 1000 pés. É longo e possui 10 pontos de medição. Os hidrógrafos coletam uma amostra de neve em cada ponto e registram a profundidade da neve e o teor de água. Em seguida, calcula-se a média desses pontos e determina-se e registra-se o teor de água total para aquele percurso.
As amostras de neve são coletadas utilizando um "kit de amostragem de neve" composto por uma série de tubos de alumínio com cerca de 1,5 polegadas de diâmetro e 30 polegadas de comprimento, que podem ser rosqueados uns aos outros. Os hidrógrafos interligam tubos suficientes para alcançar desde alguns metros acima da superfície da neve até o solo, através da camada de neve. O tubo inferior possui uma lâmina de aço afiada para cortar as camadas de gelo na neve acumulada.
Os hidrógrafos pesam os longos tubos vazios que foram unidos para determinar seu peso base e, em seguida, os empurram através da camada de neve até atingirem a superfície do solo. Graduações gravadas na lateral dos tubos indicam a profundidade da neve, que os hidrógrafos registram. Os tubos são então retirados da neve. Aberturas feitas no tubo permitem que os hidrógrafos verifiquem visualmente se todo o núcleo de neve permaneceu dentro dos tubos durante a sua elevação. Em seguida, verificam o fundo dos tubos em busca de sinais de que o nível do solo foi de fato alcançado, como sujeira e outros detritos.
Em seguida, os tubos e o núcleo de neve são pesados. Em seguida, os hidrógrafos determinam o teor de água na neve subtraindo o peso dos tubos vazios e registram os dados. Em seguida, eles despejam o núcleo de neve dos tubos e passam para o próximo ponto de amostragem. Dependendo das condições meteorológicas e da neve, normalmente é possível realizar até três percursos por dia.
Dave McCoy (à direita, com um colega não identificado), presidente da estação de esqui Mammoth Mountain, começou sua carreira como hidrógrafo da LADWP na década de 1930.
O levantamento de neve, ou a medição da profundidade da neve para determinar o escoamento de água na primavera e no verão, começou na cordilheira de Sierra Nevada, na Califórnia, em 1906, com o trabalho do Dr. James Church, da Universidade de Nevada, em Reno. O Dr. Church começou a medir a neve no Monte Rose, a leste do Lago Tahoe, para estudar a relação entre a quantidade de neve no solo e o escoamento superficial.
Em 1910, as primeiras pistas de neve permanentes, como as conhecemos hoje, foram instaladas e medidas na Bacia de Tahoe. Os hidrógrafos colocaram marcadores no solo em locais específicos e retornaram regularmente para medir a quantidade de neve no local e o teor de água na neve.
As medições do Dr. Church ajudaram a pôr fim às disputas entre os proprietários de terras ao redor do Lago Tahoe e os usuários da água rio abaixo, ao prever o degelo da primavera, permitindo que as liberações de água fossem reguladas para evitar tanto inundações quanto o desperdício de água. Seu trabalho pioneiro em hidrologia da neve continua sendo a base para a previsão do abastecimento de água atualmente.
Hidrógrafos da LADWP visitaram o Dr. Church em 1925 para aprender suas técnicas. Com base no que haviam aprendido, as equipes da LADWP estabeleceram percursos para monitoramento da neve e iniciaram levantamentos regulares de neve em 1926 em quatro bacias da Serra Oriental: Cottonwood Canyon, Big Pine Canyon, Rock Creek e Mammoth Pass. Atualmente, esses quatro locais continuam a fornecer dados valiosos utilizados pelos especialistas em previsão de escoamento da LADWP.
Em 1929, a Assembleia Legislativa do Estado da Califórnia, após consultar os principais fornecedores de água do estado, promulgou uma lei que criou o Programa Cooperativo de Levantamento de Neve da Califórnia (CCSSP). Isso estabeleceu um programa coordenado e centralizado de levantamento de neve para fornecer informações aos usuários de água em todo o estado. Em 1929, já existiam 50 pistas de medição de neve em todo o estado, que eram monitoradas regularmente. A maioria desses cursos d'água estava localizada na Serra Oriental e fornecia dados sobre o fluxo para o Lago Tahoe e as bacias dos rios Mono Lake e Owens. O CCSSP agora conta com 40 membros e avalia mais de 280 percursos em toda a Califórnia.
Nos primórdios do levantamento de dados sobre a neve, os hidrógrafos deslocavam-se para os locais de estudo utilizando diversos métodos, incluindo raquetes de neve, esquis de madeira de nove pés e até mesmo trenós puxados por cães. Nos tempos mais recentes, o transporte passou a ser feito por veículos de neve, motos de neve e até helicópteros. No entanto, os hidrógrafos continuam a depender de raquetes de neve e esquis para realizar o trabalho. E a maior parte do trabalho ainda envolve longos dias em condições que variam de tempestades de neve intensas a sol escaldante, podendo até mesmo significar passar uma noite em áreas remotas.
A partir de 1971 e continuando até o final da década de 80, o LADWP, em cooperação com o Estado da Califórnia, começou a desenvolver um sistema para coletar dados de neve em áreas remotas sem que as pessoas precisassem visitar locais distantes. Ao longo dos anos, foram instalados diversos locais de telemetria que agora fornecem dados atualizados automaticamente várias vezes ao dia e os retransmitem para um local central de coleta de informações.
Travesseiros do tamanho de colchões, recheados com um líquido semelhante a anticongelante, foram instalados em locais de levantamento de neve. O peso da neve que cai sobre os travesseiros desloca o líquido presente neles, produzindo um sinal de dados que é transmitido ao Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia em Sacramento por meio de linha telefônica, rádio ou até mesmo satélite. Os dados coletados incluem o teor de água na camada de neve, a temperatura, o vento e a radiação solar. Embora os dados sejam considerados preliminares até serem verificados por hidrógrafos que realizem um levantamento de neve, eles estão acessíveis pela internet.
Embora este sistema ainda esteja em fase de desenvolvimento, ele fornece dados valiosos utilizados para determinar tendências na camada de neve. Testes estão sendo conduzidos em todo o oeste do país com a esperança de encontrar um instrumento mais confiável para monitorar o teor de água na camada de neve. Até lá, a espinha dorsal do programa de levantamento de neve continua sendo o "topógrafo de neve", que mede a neve manualmente, exatamente como era feito há quase 100 anos.
