Qui troverai link a informazioni aggiornate sulle condizioni attuali di neve e precipitazione, dati sul percorso della neve e le previsioni del deflusso per l'anno in corso.
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Ogni inverno, milioni di persone affollano la Sierra Orientale per godersi le spettacolari montagne innevate. Le abbondanti nevicate della Sierra Orientale offrono ottime pratiche di sci alpino e di fondo, snowboard, motoslitte, slittino e molte altre attività invernali. Quando l'inverno lascia il posto alla primavera, lo scioglimento della neve fornisce correnti d'acqua vitali che riempiono i numerosi ruscelli e laghi della zona. I ruscelli e i laghi offrono habitat per pesci e altra fauna selvatica, offrendo innumerevoli opportunità di ricreazione estiva all'aperto sia per visitatori che per residenti.
Oltre al suo fascino estetico e ricreativo, il manto nevoso della Sierra Orientale svolge un ruolo fondamentale come principale fonte d'acqua per oltre 3,5 milioni di residenti della città di Los Angeles. Circa il 65% dell'acqua della città proviene dal deflusso superficiale della Sierra orientale. Il resto dell'approvvigionamento idrico di Los Angeles proviene dal fiume Colorado, dalla Central Valley della California e dalle fonti di acqua sotterranea all'interno dei confini della città di Los Angeles.
Poiché Los Angeles dipende dalla Sierra Orientale per la maggior parte delle sue acque, misurazioni accurate della neve sono fondamentali per prevedere l'approvvigionamento idrico annuale. Ogni inverno, le squadre idrografiche del DWP forniscono i dati necessari per le previsioni effettuando indagini sulla neve. Misurando effettivamente la profondità della neve e la quantità di acqua nella neve in luoghi specifici per molti anni, i meteorologi possono prevedere con precisione la quantità di deflusso annuale.
Molte decisioni importanti dipendono da previsioni accurate dell'approvvigionamento idrico. La disponibilità d'acqua per le esigenze di irrigazione, lo stoccaggio e l'esercizio dei bacini idrici, i livelli di pompaggio delle acque sotterranee, la generazione idroelettrica, i programmi di manutenzione, la disponibilità ricreativa e persino la possibile necessità di razionamento idrico, dipendono tutti da previsioni accurate dell'approvvigionamento idrico.
Più volte ogni inverno, gli idrografi del LADWP si spostano molto nel retrobosco della Sierra Orientale per rilevare la quantità di neve caduta. Si muovono su sci, racchette da neve o su veicoli sopra la neve chiamati "snow cats", per misurare la profondità della neve e la quantità d'acqua nella neve su specifici percorsi di neve montani.
Il LADWP ha misurato gli stessi 12 corsi situati in quattro principali bacini idrografici dagli anni '20. I campi si trovano a diverse altitudini tra 8.000 e 11.000 piedi e includono il bacino dei Cottonwood Lakes, Big Pine Canyon, Rock Creek Canyon e il bacino dei Mammoth Lakes. I siti sono stati selezionati perché rappresentano accuratamente le condizioni complessive di manto nevoso e precipitazioni in aree e altitudini specifiche.
I preparativi per i rilievi della neve iniziano molto prima che la neve cada. I rilievi di Big Pine e Cottonwood Canyon richiedono una notte su sci e racchette da neve, il che significa nascondere le forniture per dormire e mangiare nell'entropista. A settembre, gli idrografi del LADWP caricano le provviste sui muli che vengono usate per trasportare le provviste verso cabine isolate vicino ai corsi di neve.
Durante la permanenza in backcountry, gli idrografi svolgono anche lavori di manutenzione sui percorsi e calibrano l'attrezzatura dei sensori neve.
Gli idrografi LADWP solitamente effettuano i primi rilevamenti della neve alla fine di gennaio. I sondaggi vengono effettuati anche alla fine di febbraio e marzo. Per motivi di sicurezza e perché spesso svolgono lavori difficili in condizioni severe, i geometri della neve viaggiano in squadre di due o tre persone. Tutti i geometri della neve ricevono una formazione intensiva su tecniche di campionamento della neve, viaggi campestre, sicurezza sulle valanghe, primo soccorso e sopravvivenza in montagna.
I percorsi innevati sono segnalati con cartelli distintivi. Un percorso innevato standard è di 1000 piedi. lunga e ha 10 punti di misura. Gli idrografi prelevano un campione di neve in ogni punto e registrano la profondità e il contenuto d'acqua. Questi punti vengono poi mediati e un contenuto complessivo d'acqua viene determinato e registrato per quel percorso.
I campioni di neve vengono raccolti utilizzando un "set di campionamento neve" costituito da una serie di tubi di alluminio di circa 1,5 pollici di diametro e 30 pollici di lunghezza che possono essere avvitati insieme. Gli idrografi avvitano abbastanza tubi da arrivare da diversi piedi sopra la superficie della neve fino al terreno. Il tubo inferiore è dotato di un taglio in acciaio affilato per tagliare gli strati di ghiaccio nel manto nevoso.
Gli idrografi pesano i lunghi tubi vuoti che sono stati collegati insieme per stabilire il loro peso di base, e poi li spingono verso il basso attraverso il manto nevoso finché non raggiungono la superficie del suolo. Le gradazioni incise sui lati dei tubi indicano la profondità della neve, che gli idrografi registrano. I tubi vengono quindi sollevati fuori dalla neve. Le fessure incise nel tubo permettono agli idrografi di verificare visivamente che tutto il nucleo di neve rimanesse nei tubi mentre venivano sollevati. Poi controllano il fondo dei tubi per segni che il livello del terreno sia stato effettivamente raggiunto, come terra e altri detriti.
I tubi e il nucleo della neve vengono poi pesati. Gli idrografi poi determinano il contenuto di acqua della neve sottraendo il peso dei tubi vuoti e registrano i dati. Poi scaricano il nucleo di neve dai tubi e si spostano al punto campione successivo. A seconda delle condizioni meteorologiche e della neve, normalmente si possono fare fino a tre percorsi al giorno.
Dave McCoy, presidente della Mammoth Mountain Ski Area (a destra, con un collega non identificato), iniziò come idrografo LADWP negli anni '30.
Il rilevamento della neve, ovvero la misurazione delle profondità della neve per determinare il deflusso d'acqua primaverile ed estivo, iniziò nella catena montuosa della Sierra Nevada in California nel 1906 grazie al lavoro del dottor James Church dell'Università del Nevada a Reno. Il dottor Church iniziò a misurare la neve sul Monte Rose, appena a est del Lago Tahoe, per studiare la relazione tra la quantità di neve sul terreno e il deflusso di neve.
Nel 1910, furono istituiti e misurati i primi corsi di neve permanenti come li conosciamo oggi nel Bacino di Tahoe. Gli idrografi posizionavano marcatori a terra in punti specifici e tornavano regolarmente per misurare la quantità di neve nel sito e il contenuto d'acqua nella neve.
Le misurazioni del dottor Church hanno contribuito a porre fine alle battaglie tra i proprietari terrieri intorno al Lago Tahoe e i consumi idrici a valle, prevedendo il deflusso sorgente affinché i rilasci d'acqua potessero essere regolati per prevenire sia alluvioni che sprechi d'acqua. Il suo lavoro pionieristico nell'idrologia della neve continua a essere la base per le previsioni dell'approvvigionamento idrico ancora oggi.
Idrografi del LADWP visitarono il dottor Church nel 1925 per apprendere le sue tecniche. Sfruttando ciò che avevano appreso, le squadre LADWP istituirono corsi di neve e iniziarono regolarmente indagini sulla neve nel 1926 in quattro bacini della Sierra orientale: Cottonwood Canyon, Big Pine Canyon, Rock Creek e Mammoth Pass. Oggi, queste quattro località continuano a fornire dati preziosi utilizzati dai previsori del deflusso LADWP.
Nel 1929, la legislatura dello Stato della California, dopo aver chiesto il parere dei principali fornitori idrici dello stato, emanò una legge che formò il California Cooperative Snow Survey Program (CCSSP). Questo istituì un programma coordinato e centralizzato di rilevamento della neve per fornire informazioni agli utenti idrici in tutto lo stato. Nel 1929, c'erano già 50 campi di neve misurati regolarmente in tutto lo stato. La maggior parte di questi corsi si trovava nella Sierra Orientale e forniva dati per il flusso nel Lago Tahoe e nei bacini dei fiumi Mono Lake e Owens. Il CCSSP conta ora 40 membri e misura più di 280 corsi in tutta la California.
Nei primi anni del rilevamento della neve, gli idrografi si recavano nei siti utilizzando vari metodi, tra cui racchette da neve, sci in legno alti nove piedi e persino squadre di slitte trainate da cani. Più recentemente si sono viaggiati con snow-cat, motoslitte e persino elicotteri. Tuttavia, gli idrografi continuano a fare affidamento su racchette da neve e sci per portare a termine il lavoro. E la parte principale del lavoro prevede ancora lunghe giornate in condizioni che variano da forti temporali di neve a sole cocente, e possono persino significare trascorrere una notte in natura.
A partire dal 1971 e fino alla fine degli anni '80, il LADWP, in collaborazione con lo Stato della California, iniziò a sviluppare un sistema per raccogliere dati sulla neve dalle zone remote, senza che le persone dovessero visitare siti lontani. Nel corso degli anni, sono stati installati diversi siti di telemetria che ora forniscono dati aggiornati automaticamente più volte al giorno e li trasmettono a una sede centrale di raccolta informazioni.
Cuscini delle dimensioni di un materasso riempiti con un liquido antigelo sono stati installati nei siti di rilevamento della neve. Il peso della neve che cade sui cuscini sposta il liquido all'interno, generando un segnale di dati che viene trasmesso al Dipartimento delle Risorse Idriche della California a Sacramento tramite linea telefonica, radio o persino satellite. I dati raccolti includono il contenuto idrico del manto nevoso, la temperatura, il vento e la radiazione solare. Sebbene i dati siano considerati preliminari solo fino a quando non vengono verificati dagli idrografi che effettuano un rilevamento della neve, sono accessibili su Internet.
Sebbene questo sistema sia ancora in fase di sviluppo, fornisce dati preziosi utilizzati per determinare le tendenze nel manto nevoso. Attualmente vengono condotti test in tutto l'ovest con la speranza di trovare uno strumento più affidabile per monitorare il contenuto idrico nel manto nevoso. Fino a quel momento, la spina dorsale del programma di rilevamento della neve rimane il "geometra della neve" che misura la neve a mano, proprio come avveniva quasi 100 anni fa.
