História
O Lago Owens é o remanescente de um grande lago pré-histórico de água doce que se estendia por cerca de 96 quilômetros (60 milhas) ao longo do Vale Owens e tinha mais de 90 metros (300 pés) de profundidade. Gradualmente, à medida que o clima da região mudava de pós-glacial para semiárido, o lago começou a secar. Quando os colonizadores chegaram ao vale em meados do século XIX, o lago havia se tornado um sumidouro salino raso no deserto, com apenas uma fração do tamanho que tinha na pré-história.
| década de 1800 | Os canais construídos no final do século XIX desviaram a água da superfície para irrigação de plantações no Vale de Owens, reduzindo substancialmente o fluxo de água superficial para o Lago Owens. |
|---|---|
| 1906 | Acreditava-se que a água do lago era excessivamente salina. O desvio de água para irrigação pelos agricultores, aliado à seca, reduziu o lago a cerca de 5% do seu volume histórico em 1906. |
| 1913 | Para dar suporte ao crescimento populacional de Los Angeles, o LADWP, liderado por William Mullholland, concluiu a construção do primeiro Aqueduto de Los Angeles em 1913, com desvios que expuseram áreas adicionais de planícies aluviais. Como resultado, o leito exposto do lago tornou-se emissor de poeira, o que precisava ser controlado. |
| década de 1920 | O leito do lago está essencialmente seco desde o final da década de 1920. Os minerais e sais dissolvidos na água cristalizaram-se formando uma crosta de sal alcalino à medida que o lago secava. Essa crosta costumava cobrir grande parte do leito do lago. |
| 1974 | Foi criado o Distrito Unificado de Controle da Poluição do Ar da Grande Bacia (GBUAPCD). A agência reguladora responsável por fazer cumprir os padrões de qualidade do ar no Vale de Owens. |
| década de 1980 | A partir de 1980, o GBUAPCD e outros pesquisadores estudaram o ambiente do lago e os mecanismos que causavam as severas tempestades de poeira no Lago Owens. Ventos fortes no Lago Owens têm o potencial de causar erosão da crosta de sal e gerar poeira transportada pelo vento. A poeira é medida como PM10, ou material particulado com menos de 10 micrômetros de diâmetro. |
| 1994 | Plano Estadual de Implementação das Melhores Medidas de Controle Disponíveis para a Área de Planejamento de Owens Valley estabelecido. |
| 1998 | Em 1998, a cidade de Los Angeles assinou um memorando de entendimento histórico (MOA) com o GBUAPCD e assumiu a responsabilidade de reduzir as emissões de poeira do Lago Owens para atender aos padrões nacionais de qualidade do ar (NAAQS) para PM10, dando início ao Programa de Mitigação de Poeira do Lago Owens para instalar e operar medidas de controle de poeira no leito do lago. |
| 1999 | O Memorando de Acordo foi incorporado a um Plano Estadual de Implementação (SIP, na sigla em inglês) formal para a qualidade do ar, desenvolvido e adotado pelo Distrito e aprovado pela EPA em outubro de 1999. |
| anos 2000 | Desde o início dos anos 2000, o LADWP implementa e mantém o Programa de Mitigação de Poeira do Lago Owens, o maior projeto de controle de poeira do país. Utilizando uma série de medidas de controle de poeira aprovadas pelo governo federal, o Programa de Mitigação de Poeira do Lago Owens limita as emissões de poeira, mantém os habitats da vida selvagem e protege os recursos culturais, ao mesmo tempo que promove o uso eficiente da água em 48,6 milhas quadradas da planície salina exposta do Lago Owens. |
| 2003-2008 | O GBUAPCD preparou revisões subsequentes do SIP em 2003, 2008 (e novamente em 2016). |
| 2014 | Em 2014, os responsáveis políticos do LADWP e do GBUAPCD chegaram a um acordo histórico, conhecido como o "Grande Acordo". O acordo foi formalizado pelo Tribunal Superior de Sacramento na sentença homologatória de 2014 e posteriormente codificado pelo GBUAPCD no Plano de Implementação Estadual de 2016. |
| 2016 | Este acordo histórico levou ao desenvolvimento do Plano de Implementação Estadual de 2016, o documento orientador para o cumprimento das normas relativas à poeira no lago. |
| 2024 | As emissões de poeira no Lago Owens foram reduzidas em 99,4%. Até o momento, a implementação, operação e manutenção de 48,6 milhas quadradas de medidas de mitigação de poeira custaram mais de US$ 2,6 bilhões aos contribuintes da LADWP. Esse valor em dólares também inclui taxas regulatórias cada vez maiores e compras de água de reposição de fontes regionais e estaduais sobrecarregadas. As taxas regulatórias anuais da Great Basin aumentaram quase 50% desde 2016. |
Dádivas de Rocha e Água
Há muito tempo que as pessoas se beneficiam da riqueza da região do Lago Owens. Há pelo menos 10.000 anos, os povos indígenas do Vale de Owens vivem aqui e coletam recursos, incluindo obsidiana afiada como vidro para pontas de flechas e lanças, além de utilizá-la como fonte de alimento. O nome original do lago, dado pelos Nüümü (Paiute do Vale de Owens), é Patsiata. Em meados do século XIX, outros recursos, como prata e pastagens, começaram a atrair garimpeiros e colonos. Localizado no alto, acima da atual cidade de Keeler, Cerro Gordo, ou "colina gorda", revelou o maior depósito de prata da Califórnia.
Vestígios do Passado
A região oferece pastagens e atividades de mineração de carbonato de sódio, carvão vegetal, prata e outros minerais. Currais de gado desgastados pelo tempo, minas abandonadas e fábricas permanecem como testemunho da atividade humana no passado. Cerro Gordo continua sendo uma cidade fantasma. Em Keeler, ainda existem a estação ferroviária Carson and Colorado Railroad e uma fábrica de talco. Vestígios do antigo píer de Swansea ainda podem ser vistos ao longo da costa leste. Na margem oeste, ainda se encontram fornos de carvão, currais para gado e uma fábrica de vidro plano. Em meio a essas relíquias, a pecuária e a mineração ainda são praticadas atualmente.
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