שאלות נפוצות
מים ממוחזרים הם שפכים שעברו טיפול רב-שלבי כדי להפוך אותם מתאימים לשימוש חוזר מועיל. בעוד שסוג המים והטיפול ישתנו בהתאם לאופן השימוש במים, כל המים הממוחזרים חייבים לעמוד בתקני בריאות מחמירים שנקבעו על ידי משרד הבריאות הציבורי של קליפורניה וסוכנות הגנת הסביבה של ארצות הברית.
מים ממוחזרים בטוחים למגוון רחב של שימושים בהתאם לרמת הטיפול. לרוב, מים ממוחזרים משמשים להשקיה, כולל פארקים, מגרשי משחקים, בתי קברות, מגרשי גולף, נופי כבישים מהירים ומשתלות; לשימושים תעשייתיים ומסחריים, כולל מגדלי קירור, מכבסות מסחריות, ערבוב בטון, דחיסת קרקע והדחת אסלות ומשתנות; לטובת הציבור; וליישומים סביבתיים כגון מדגרות דגים, הגדלת ביצות ושיקום בתי גידול. מים ממוחזרים ניתנים לטיהור גבוה באמצעות שלבי טיפול מתקדמים נוספים, ומשמשים למילוי מחדש של מלאי מי התהום.
כֵּן. כדי להבטיח בריאות ובטיחות, מים ממוחזרים נמצאים תחת פיקוח מחמיר על ידי סוכנויות ממשלתיות רבות. כמו מי שתייה, מים ממוחזרים נדרשים לעבור ניטור ובדיקה קבועים על מנת להבטיח שהם עומדים באופן עקבי בתקני האיכות שנקבעו על ידי משרד הבריאות הציבורי של קליפורניה. ללוס אנג'לס ניסיון של עשרות שנים בשימוש בטוח במים ממוחזרים להשקיה ולמטרות אחרות ברחבי העיר.
במציאות, כל המים הם מים ממוחזרים. המים על פני כדור הארץ כיום הם אותם מים שתמיד היו קיימים על פני כדור הארץ: נוקו וממוחזרים שוב ושוב במשך אלפי שנים באמצעות מחזור המים הטבעי. כיום, אנו יכולים לחקות את מחזור הניקוי הטבעי הזה רק מהר יותר וביעילות רבה יותר, באמצעות טכנולוגיית טיפול וטיהור מים. מים ממוחזרים עוברים תהליכים שונים בהתאם לשימוש המיועד.
מים ממוחזרים בלוס אנג'לס מטופלים, לכל הפחות, ברמה שלישונית, מה שאומר שיש להם שלוש רמות של טיפול. התהליך מתחיל במי שפכים המסופקים ממערכת הביוב. ראשית, רוב החומרים האורגניים והמוצקים עוברים סינון ומוצקים. שנית, המים עוברים טיפול ביולוגי המנטרל את רוב החומרים האורגניים והמזהמים שנותרו, ולאחר מכן כל הזיהומים הנותרים נקרשים ומסירים כימית. שלישית, המים עוברים סינון וחיטוי. המים הממוחזרים המטופלים בשלישוני המתקבלים מאושרים לשימוש חוזר מועיל. בעזרת שלבי טיפול מתקדמים נוספים, כולל מיקרו-סינון, אוסמוזה הפוכה, אור אולטרה סגול וחיטוי באמצעות מי חמצן, המים מטוהרים ומשמשים לחידוש מי תהום. המים שעברו טיפול מתקדם נקיים יותר מכל מקור מים אחר המשמש למטרה זו.
בלוס אנג'לס, טיפול במים לצורך מיחזור מתבצע בארבעה מתקנים המופעלים על ידי מחלקת העבודות הציבוריות של עיריית לוס אנג'לס, לשכת התברואה: מפעל השבת המים דונלד סי טילמן, מפעל השבת המים לוס אנג'לס-גלנדייל, מפעל טיהור השפכים היפריון ומפעל השבת המים טרמינל איילנד.
ברחבי המדינה ואף בעולם, משאבי המים הזמינים אינם יכולים לעמוד בקצב הצורכי אספקת המים הגדלים. בארצות הברית, הפער בין היצע המים לביקוש מהם מהווה אתגר במיוחד באזורים צחיחים למחצה כמו דרום מערב ארצות הברית. לוס אנג'לס היא דוגמה מצוינת. מבחינה היסטורית, רוב המים של לוס אנג'לס יובאו ממקורות הממוקמים מאות קילומטרים משם - אגן הניקוז המזרחי של סיירה, דלתת סקרמנטו-סן חואקין ונהר הקולורדו. בשנים האחרונות, אספקה זו פחתה כתוצאה מבעיות מרובות המגבילות מים מיובאים, כגון התחייבויות סביבתיות, פסקי דין ומגבלות אספקה; מזג אוויר יבש מתמשך; יחד עם ההשפעות הפוטנציאליות של שינויי האקלים. פשוט אין אספקה חדשה לנצל, ולכן לוס אנג'לס חייבת לחפש מקומית כדי להשיג אספקת מים אמינה.
העיר לוס אנג'לס מטפלת ביותר מ-400 מיליון גלונים של שפכים מדי יום כדי להפוך אותם נקיים מספיק כדי לשחרר אותם לאוקיינוס ולגופי מים אחרים. במקום להשליך את המשאב היקר הזה שטופל ביעילות, הרבה יותר אחראי מבחינה כלכלית וחברתית לעשות בו שימוש מועיל. מים ממוחזרים הם מים שכבר זמינים לנו, מה שהופך אותם למקור אמין.
תושבי אנג'לס הצטיינו בשימור מים. לפני שנת 2009, כאשר שלב III של פקודת שימור המים יישם חובת שימור, לוס אנג'לס השתמשה בערך באותה כמות מים כמו בשנות ה-80, למרות גידול אוכלוסין של כמעט מיליון איש. שימור אגרסיבי נוסף הוא חלק מאסטרטגיית העיר לאמינות מים. אפילו כאשר כל השינויים במתקנים ובצנרת בוצעו ותושבים ועסקים צמצמו את צריכת המים שלהם להשקיה, שימור מים יכול להשיג רק חלק מהמים הנוספים הנדרשים. לכן, שימור מים הוא רק אחת השיטות להבטיח אספקת מים אמינה ללוס אנג'לס. היוזמות האחרות כוללות מים ממוחזרים, לכידת מי גשמים, ניקוי מי תהום, אגירת מי תהום ויוזמות בנייה ירוקה.
זמינות המים הממוחזרים בעיר לוס אנג'לס מושפעת מקרבת האתר לצינורות קיימים לחלוקת מים ממוחזרים, באמצעות מערכת ייעודית של צינורות סגולים, הנפרדים ונבדלים ממערכת המים הראויים לשתייה. נכון לעכשיו, ישנם כ-45 מיילים של צינור סגול בעיר. בעמק סן פרננדו, מים ממוחזרים משמשים: להשקיה במגרשי הגולף וודלי, אנצ'ינו, בלבואה וואן נויס ובקמפוס של תיכון ואן נויס, בשטח כנסיית סנט אליזבת וכנסיית "און דה וויי"; למגדלי קירור בתחנת הייצור של עמק; ולאספקת מים לנהר לוס אנג'לס, לגנים היפניים, לאגם בלבואה ולאגם חיות הבר. במרכז העיר, מים ממוחזרים משמשים להשקיה בפארק גריפית', אולפני יוניברסל, גן החיות של לוס אנג'לס, פארק סייפרס, פארק טיילור יארד, מגרש הגולף לייקסייד, כמו גם בפארקי פורסט לון ומאונט סיני. בווסטסייד, מים ממוחזרים מגיעים ממתקן טיהור המים היפריון ועוברים טיפול שלישוני באמצעות שותפותנו עם מחוז המים העירוני של ווסט אגן (מערב אגן) ומשמשים: להשקיה, כולל שלב 1 של פיתוח פלאיה ויסטה, אוניברסיטת לויולה מרימונט ומגרש הגולף ווסטצ'סטר; לתהליכים תעשייתיים; ובקהילות הסובבות אותן כפי שמופצות על ידי ווסט אגן. באזור הנמל, מים ממוחזרים מטוהרים ביותר משמשים לחידוש מי תהום על ידי הזרקה למחסומי חדירת מי ים המגנים על אקוויפרים של מי שתייה, וכן להשקיה בתחנת הייצור של הנמל.
מים ממוחזרים נמצאים בשימוש נרחב בעשרות קהילות ברחבי דרום קליפורניה, כולל אגורה הילס, בורבנק, קלבסאס, קפיסטראנו, צ'ינו, אלסינור ואלי, אנסינה, אנסינדה, פולברוק, גלנדייל, הידן הילס, אירווין אינדסטרי, לגונה, מאליבו, מולטון ניגואל, אוק פארק, אושנסייד, אוליבנהיין, פומונה, פואנטה, ראנצ'ו סנטה פה, רמונה, סן קלמנטה, סן דייגו, סן אליג'ו, סנטה מריה, סנטה מרגריטה, סנטה מוניקה, סן וינסנטה, ת'אוזנד אוקס, וולנאט ואלי, ווסטלייק וילג', קהילות רבות במחוז אורנג' ועוד. מספר גדל והולך של קהילות במדינות ברחבי המדינה משתמשות גם במים ממוחזרים, כגון נבאדה, אריזונה, פלורידה, טקסס, וירג'יניה וג'ורג'יה. בנוסף, מים ממוחזרים נמצאים בשימוש בטוח במדינות רבות ברחבי העולם, כולל סינגפור, אוסטרליה, ישראל ויפן.
מאחר שמים ממוחזרים המשמשים להשקיה ולתעשייה בלוס אנג'לס אינם מאושרים לצריכה אנושית, הם מועברים לשימושים מאושרים דרך מערכת צינורות סגולים משלהם, הנפרדת לחלוטין ממערכת מי השתייה של העיר. בנוסף לצבע הסגול המיועד בעולם לצינורות מים ממוחזרים, באזורים ציבוריים המשקים במים ממוחזרים יש שלטים המציינים כי מים אלה אינם מאושרים לשתייה.
LADWP, בשיתוף פעולה עם מחלקת העבודות הציבוריות של עיריית לוס אנג'לס, לשכת התברואה, פיתחה מסמכי תכנון אב מקיפים למים ממוחזרים המתארים אסטרטגיות לאפשרויות היעילות והאפקטיביות ביותר להרחבת השימוש במים ממוחזרים. תהליך התכנון האב בחן מספר אפשרויות לטיפול ושימוש, כולל מילוי מי תהום והפוטנציאל להגדלת השימוש במים ממוחזרים בעיר מעבר ליעד הנוכחי של 59,000 AFY עד שנת 2035.