Le programme d'atténuation des poussières du lac Owens est le plus grand projet d'atténuation des poussières aux États-Unis. Construit à l'origine pour répondre aux exigences en matière d'atténuation des poussières, le programme d'atténuation des poussières du lac Owens est actuellement géré en collaboration avec de multiples partenaires afin d'atteindre les objectifs en matière d'émissions de poussières et d'utilisation efficace de l'eau, tout en protégeant les ressources culturelles et en minimisant les incidences sur l'habitat.
Depuis le début des années 2000, LADWP finance et met en œuvre le programme, qui a permis de réduire les émissions de poussière de 99,4%. Le programme utilise des méthodes de contrôle des poussières approuvées par l'EPA ou les meilleures méthodes de contrôle disponibles (BACM), notamment l'inondation à faible profondeur, la gestion de la végétation, le gravier, le travail du sol avec inondation à faible profondeur, et la saumure avec inondation à faible profondeur, afin de contenir et de prévenir les émissions de poussières.
Meilleures méthodes de contrôle disponibles
Inondations peu profondes
Les inondations peu profondes représentent environ 60 % de l'ensemble des mesures de contrôle. LADWP a installé l'un des plus grands systèmes d'inondation superficielle au monde, composé d'un vaste réseau de vannes, de tuyaux, d'émissaires et d'arroseurs commandés par ordinateur, à travers l'ancien lit du lac. L'inondation à faible profondeur empêche les émissions de poussières en appliquant de l'eau sur les surfaces émissives des playa, supprimant ainsi les poussières transportées par le vent. Actuellement, il s'agit de la principale méthode de contrôle des poussières sur le lac Owens, représentant environ 30 miles carrés de la zone du programme. Afin de satisfaire aux exigences en matière de contrôle des poussières dans les zones de contrôle des poussières par inondation peu profonde, 72% - 75% de la surface nivelée doit être maintenue humide ou avoir un sol saturé pendant la saison des poussières, entre la mi-octobre et le début du mois de juillet. La surface saturée élimine la production de poussière et retient également le sable soufflé qui pénètre dans la zone de l'étang.
Saumure en cas d'inondation peu profonde
Le lac Owens est principalement un lac salé avec un grand bassin de saumure en son centre. La saumure avec une inondation peu profonde est utilisée dans les zones de contrôle des poussières par inondation peu profonde où les niveaux de salinité sont suffisamment élevés pour créer une croûte de sel qui réduit efficacement les émissions de poussières. Dans ces régions, 72 à 75% de la surface doit être couverte de croûte de sel et/ou de surfaces saturées. Comme pour la méthode d'inondation à faible profondeur, les surfaces saturées éliminent toute source de sable ou de poussière tout en capturant les particules de sel. La croûte d'évaporite résistante au vent qui se forme lorsque la saumure stagnante s'évapore scelle la surface et réduit les émissions de poussière. Dans certains cas, les zones d'inondation salines peu profondes qui ne sont pas en mesure de répondre aux critères de conformité de la croûte de saumure continuent d'être exploitées en tant que zones d'inondation peu profondes. Si la croûte à l'intérieur d'une zone de saumure tombe en panne, elle est inondée pour répondre aux critères de mouillage en cas d'inondation peu profonde, d'où le terme de "sauvegarde". Les rouges étonnants qui peignent ces zones de saumure et le bassin de saumure sont attribués à des halobactéries qui aiment le sel.
Gravier
La couverture de gravier est une MCAB sans utilisation d'eau qui consiste à répartir une couche de gravier sur un lit de lac émissif pour le protéger du vent. Les graviers protègent le sol nu sous-jacent contre l'érosion éolienne en réduisant considérablement la formation de sel et de croûte. Certaines zones sont recouvertes d'une couche de 4 pouces de gravier, tandis que d'autres sont recouvertes d'une couche de 2 pouces, recouverte d'un tissu géotextile perméable permanent afin d'empêcher le gravier de se déposer dans le lit du lac. Le tissu géotextile est un tissu artificiel de 2,3 mm d'épaisseur qui est perméable pour permettre le drainage et qui résiste aux acides et aux éléments alcalins des sols. Pour protéger la zone couverte de graviers contre les inondations, des canaux et des drains sont incorporés dans le terrain entourant la zone de contrôle.
Travail du sol en cas d'inondation peu profonde Retour à la normale
Le labourage est une méthode largement utilisée pour lutter contre l'érosion éolienne dans les régions agricoles et arides du monde entier. Il agit en rendant la surface du sol plus rugueuse, en réduisant la vitesse du vent à la surface par la création de tourbillons turbulents, ce qui améliore la résistance à l'érosion éolienne. La surface rugueuse crée également des pièges qui retiennent les particules de terre emportées par le vent. Le travail du sol consiste en des rangées et des sillons orientés grosso modo d'est en ouest afin de créer une rugosité de surface maximale contre les vents violents qui soufflent principalement du nord et du sud. Là où l'infrastructure existante le permettait, le travail du sol a été effectué en serpentin afin d'offrir une protection supplémentaire contre toutes les directions du vent. Si le seuil d'érosion réglementaire ou l'une des exigences de performance du travail du sol ne sont plus respectés, un entretien est effectué pour restaurer la rugosité, ou une inondation superficielle est mise en œuvre comme méthode de contrôle de secours.
Végétation gérée
La gestion de la végétation sur la playa du lac Owens est un moyen efficace de prévenir et de réduire la poussière, car elle diminue à la fois le mouvement du sable et l'érosion du sol. La végétation aérienne agit comme un brise-vent, ce qui réduit la vitesse du vent à la surface de la zone de jeu et, par conséquent, le mouvement du sable qui entraîne des émissions de poussières. La végétation gérée doit, en moyenne, avoir une couverture de 37% dans une zone de contrôle des poussières, respecter les niveaux d'uniformité dans la distribution de la végétation pour les tests de grille à plusieurs échelles, et être composée de plantes indigènes préapprouvées et adaptées aux conditions locales.
Groupe consultatif scientifique du lac Owens
Établi dans le cadre du jugement stipulé de 2014, le groupe consultatif scientifique du lac Owens (OLSAP) a été mis en place pour favoriser la collaboration et la communication entre LADWP et le Great Basin Unified Air Pollution Control District (GBUAPCD). Le PLOE examine la littérature et les données scientifiques existantes et fournit des conclusions et des recommandations consultatives. La tâche initiale de l'OLSAP a été incluse dans le jugement stipulé de 2014, elle comprend l'analyse de l'efficacité des contrôles de poussière existants, et d'autres méthodes sans eau et économes en eau à utiliser à Owens Lake. Les résultats de l'étude initiale Effectiveness and Impacts of Dust Control Measures for Owens Lake ont été publiés en 2020. En 2024, le GBUAPCD a émis unilatéralement une deuxième tâche, l'OLSAP, pour l'analyse des sources hors lac et des contrôles de poussière possibles.
En 2020, l'OLSAP a publié un rapport d'étude consensuel sur l'efficacité et les impacts des mesures de contrôle des poussières pour le lac Owens.
En 2024, le GBUAPCD a émis unilatéralement une deuxième tâche, l'OLSAP, pour l'analyse des sources hors lac et des contrôles de poussière possibles. Ce rapport a été publié en juin 2025 et a conclu que le DWP n'est pas responsable de la majorité des sources hors lac influencées par l'homme. Toutes les autres sources de poussière sont naturelles et la règle de l'EPA sur les événements exceptionnels peut être appliquée sans modification.
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