Aquí encontrará enlaces a información actualizada sobre las condiciones actuales de nieve y precipitación, datos del curso de nieve y el pronóstico de escorrentía del año en curso.
Haga clic en los enlaces a continuación para encontrar información sobre por qué y cómo se realizan los levantamientos de nieve, y la historia de los levantamientos de nieve en la Sierra Oriental.
Cada invierno, millones de personas acuden a la Sierra Oriental para disfrutar de las espectaculares montañas cubiertas de nieve. Las abundantes nevadas de la Sierra Oriental ofrecen excelentes actividades de esquí alpino y de fondo, snowboard, motos de nieve, trineos y muchas otras actividades invernales. A medida que el invierno da paso a la primavera, la nieve derretida suministra flujos de agua vitales que llenan los numerosos arroyos y lagos de la zona. Los arroyos y lagos proporcionan hábitat para peces y otros animales salvajes, al tiempo que ofrecen innumerables oportunidades de recreación al aire libre de verano para visitantes y residentes por igual.
Más allá de su atractivo estético y recreativo, la capa de nieve de Eastern Sierra juega un papel vital como la principal fuente de agua para más de 3.5 millones de residentes de la Ciudad de Los Ángeles. Aproximadamente el 65% del agua de la Ciudad proviene de la escorrentía de agua superficial de la Sierra Oriental. El resto del suministro de agua de Los Ángeles proviene del río Colorado, el Valle Central de California y las fuentes de agua subterránea dentro de los límites de la ciudad de Los Ángeles.
Debido a que Los Ángeles depende de la Sierra Oriental para la mayor parte de su agua, las mediciones precisas de la nieve son vitales para pronosticar el suministro de agua de cada año. Cada invierno, las cuadrillas hidrográficas del DWP proporcionan los datos necesarios para el pronóstico mediante la realización de estudios de nieve. Al medir realmente la profundidad de la nieve y la cantidad de contenido de agua en la nieve en lugares específicos durante un período de muchos años, los pronosticadores pueden predecir con precisión la cantidad de escorrentía cada año.
Muchas decisiones importantes dependen de un pronóstico preciso del suministro de agua. La disponibilidad de agua para las necesidades de riego, almacenamiento y operación de reservorios, niveles de bombeo de aguas subterráneas, generación hidroeléctrica, programas de mantenimiento, disponibilidad recreativa e incluso la posible necesidad de racionamiento de agua, todos dependen de un pronóstico preciso del suministro de agua.
Varias veces cada invierno, los hidrografos del LADWP se adentran en el interior de la Sierra Oriental para examinar la cantidad de nieve que ha caído. El se puso en esquís, raquetas de nieve o en vehículos sobre nieve llamados " gatos de nieve, " para medir la profundidad de la nieve y la cantidad de contenido de agua en la nieve en cursos de nieve de montaña específicos.
LADWP ha medido los mismos 12 cursos ubicados en cuatro cuencas hidrográficas principales desde la década de 1920. Los cursos están ubicados a diferentes elevaciones entre 8,000 y 11,000 pies, e incluyen la Cuenca de los Lagos Cottonwood, Big Pine Canyon, Rock Creek Canyon y Mammoth Lakes Basin. Los sitios fueron seleccionados porque representan con precisión las condiciones generales de manto de nieve y precipitación en áreas y elevaciones específicas.
Los preparativos para las encuestas de nieve comienzan mucho antes de que caiga la nieve. Las encuestas de Big Pine y Cottonwood Canyon requieren un viaje nocturno en esquís y raquetas de nieve, lo que significa guardar suministros para dormir y comer en el campo. En septiembre, los hidrografos de LADWP cargan provisiones en mulas que se utilizan para transportar suministros a cabañas aisladas cerca de los cursos de nieve.
En tanto que en el backcountry, los hidrografos también realizan trabajos de mantenimiento en los cursos y calibran equipos sensores de nieve.
Los hidrografos de LADWP suelen hacer sus primeros estudios de nieve a finales de enero. También se realizan encuestas a finales de febrero y marzo. Por razones de seguridad, y debido a que a menudo realizan trabajos difíciles en condiciones severas, los topógrafos de nieve viajan en equipos de dos o tres. Todos los topógrafos de nieve reciben capacitación intensiva en técnicas de muestreo de nieve, viajes a travesías, seguridad contra avalanchas, primeros auxilios y supervivencia en montaña.
Los cursos de nieve están marcados con signos distintivos. Un curso de nieve estándar es de 1000 pies. largo y tiene 10 puntos de medición. Los hidrografos toman una muestra de nieve en cada punto y registran la profundidad de la nieve y el contenido de agua. Luego se promedian estos puntos, y se determina y registra un contenido global de agua para ese curso.
Las muestras de nieve se recolectan utilizando un conjunto de muestreo de nieve " " que consiste en una serie de tubos de aluminio de aproximadamente 1.5 pulgadas de diámetro y 30 pulgadas de largo que se pueden atornillar juntos. Los hidrografos atornillan suficientes tubos juntos para llegar desde varios pies sobre la superficie de la nieve hasta el suelo a través de la capa de nieve. El tubo inferior tiene un cortador de acero afilado para cortar las capas de hielo en la capa de nieve.
Los hidrógrafos pesan los largos tubos vacíos que se han unido para establecer su peso base, y luego los empujan hacia abajo a través de la capa de nieve hasta que lleguen a la superficie del suelo. Las graduaciones grabadas en el lateral de los tubos indican la profundidad de la nieve, que registran los hidrógrafos. Luego, los tubos se levantan de la nieve. Las ranuras cortadas en el tubo permiten a los hidrógrafos verificar visualmente que todo el núcleo de nieve permaneció en los tubos mientras se levantaban. Luego revisan la parte inferior de los tubos en busca de señales de que realmente se alcanzó el nivel del suelo, como suciedad y otros escombros.
Luego se pesan los tubos y el núcleo de nieve. A continuación, los hidrógrafos determinan el contenido de agua de nieve restando el peso de los tubos vacíos, y registran los datos. Luego tiran el núcleo de nieve de los tubos y se mueven al siguiente punto de muestra. Dependiendo del clima y las condiciones de nieve, normalmente se pueden realizar hasta tres cursos cada día.
El presidente del área de esquí de Mammoth Mountain, Dave McCoy (derecha, con un compañero de trabajo no identificado) comenzó como hidrografo de LADWP en la década de 1930.
La topografía de nieve, o la medición de las profundidades de la nieve para determinar la escorrentía de agua de primavera y verano, comenzó en la cordillera de Sierra Nevada de California en 1906 con el trabajo del Dr. James Church de la Universidad de Nevada en Reno. El Dr. Church comenzó a medir la nieve en el monte Rose, justo al este del lago Tahoe, para estudiar la relación entre la cantidad de nieve en el suelo y la escorrentía.
En 1910 se instalaron y midieron los primeros cursos permanentes de nieve tal como los conocemos ahora en la Cuenca del Tahoe. Los hidrógrafos colocaron marcadores en el suelo en lugares específicos y regresaron de manera regular para medir la cantidad de nieve en el sitio, y el contenido de agua en la nieve.
Las mediciones del Dr. Church ayudaron a poner fin a las batallas entre los propietarios de tierras que rodean el lago Tahoe y los usos del agua aguas abajo al predecir la escorrentía de manantial para que las liberaciones de agua pudieran regularse para evitar tanto las inundaciones como el desperdicio de agua. Su trabajo pionero en hidrología de nieve sigue siendo la base para el pronóstico del suministro de agua en la actualidad.
Hidrógrafos del LADWP visitaron al Dr. Church en 1925 para aprender sus técnicas. Tomando lo que habían aprendido, las cuadrillas del LADWP establecieron cursos de nieve y comenzaron a realizar encuestas regulares de nieve en 1926 en cuatro cuencas de la Sierra del Este: Cottonwood Canyon, Big Pine Canyon, Rock Creek y Mammoth Pass. En la actualidad, estas cuatro ubicaciones continúan proporcionando datos valiosos utilizados por los pronosticadores de escorrentía de LADWP.
En 1929, la Legislatura del Estado de California, después de buscar aportes de los principales proveedores de agua en el estado, promulgó una legislación que formó el Programa Cooperativo de Levantamiento de Nieve de California (CCSSP). Esto estableció un programa coordinado y centralizado de levantamiento de nieve para brindar información a los usuarios del agua en todo el estado. Para 1929, ya había 50 cursos de nieve alrededor del estado siendo medidos de manera regular. La mayoría de estos cursos se ubicaron en la Sierra Oriental y proporcionaron datos para el flujo hacia el lago Tahoe y las cuencas del lago Mono y los ríos Owens. El CCSSP cuenta ahora con 40 miembros y mide más de 280 cursos en todo California.
En los primeros años de la topografía de nieve, los hidrógrafos viajaron a los sitios de inspección utilizando una variedad de métodos, incluyendo raquetas de nieve, esquís de madera de nueve pies e incluso equipos de trineos tirados por perros. En tiempos más recientes se han visto viajar en gatos de nieve, motos de nieve, e incluso helicópteros. No obstante, los hidrógrafos siguen confiando en raquetas de nieve y esquís para hacer el trabajo. Y la parte principal del trabajo aún implica largos días en condiciones que varían desde intensas tormentas de nieve hasta sol caluroso, e incluso pueden significar pasar una noche fuera del campo.
A partir de 1971 y continuando hasta finales de los 80, el LADWP, en cooperación con el Estado de California, comenzó a desarrollar un sistema para recopilar datos de nieve del campo sin que la gente tuviera que visitar sitios lejanos. A lo largo de los años, se han instalado varios sitios de telemetría que ahora proporcionan datos que se actualizan automáticamente varias veces al día, y los transmiten a una ubicación central de recolección de información.
Se han instalado almohadas " del tamaño de un colchón " llenas de un líquido tipo anticongelante en sitios de levantamiento de nieve. El peso de la nieve que cae sobre las almohadas desplaza el líquido en las almohadas, produciendo una señal de datos que se transmite al Departamento de Recursos Hídricos de California en Sacramento vía línea telefónica, radio, o incluso satélite. Los datos recopilados incluyen el contenido de agua de la manta de nieve, la temperatura, el viento y la radiación solar. Si bien los datos solo se consideran preliminares hasta que son verificados por los hidrografos que hacen un levantamiento de nieve, se puede acceder a ellos a través de Internet.
Si bien este sistema aún se encuentra en las etapas de desarrollo, proporciona datos valiosos que se utilizan para determinar tendencias en la manta de nieve. Actualmente se realizan pruebas en todo el occidente con la esperanza de encontrar un instrumento más confiable para monitorear el contenido de agua en la manta de nieve. Hasta ese momento, la columna vertebral del programa de levantamiento de nieve sigue siendo el topógrafo de nieve " " que mide la nieve a mano, tal como se hacía hace casi 100 años.
