El Pueblo
No cabe duda de la importancia de la entrega de agua en Los Ángeles, una región desértica semiárida con muy poca agua nativa. De hecho, el crecimiento de Los Ángeles está íntimamente ligado a la historia del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles.
Los Ángeles ya no es una ciudad de un caballo, pero es una ciudad de un río, o, al menos, solía serlo. Ese río es el río Los Ángeles. Exploradores españoles la descubrieron en 1769 y con visión profética dijeron que la zona que la rodea " tiene todos los requisitos para un gran asentamiento. " Su predicción se hizo siete años antes de que se firmara la Declaración de Independencia. Tenían razón.
Fundada en 1781, Los Ángeles creció de ser un pueblo humilde fundado a la segunda ciudad más grande de Estados Unidos. Este pueblo español (que oficialmente se convirtió en Los Ángeles en 1850) primero dependió del río Los Ángeles para su suministro de agua. El agua del río se canalizaba a través de un sistema de distribución de presas crudas, ruedas de agua, y zanjas (o zanjas). No fue hasta 1860 que la compañía de agua de la ciudad de Los Ángeles completó su primer sistema de agua. El 3 de febrero de 1902, la ciudad tomó formalmente la propiedad del primer sistema municipal de obras de agua de Los Ángeles.
Sierra Oriental
La población de Los Ángeles pasó de 5,728 en 1870 a 102.479 en 1900. Junto con los problemas inherentes al crecimiento, la ciudad enfrentó una grave escasez de agua. El nuevo Departamento Municipal del Agua (Departamento), bajo la dirección de William Mulholland, su primer superintendente e ingeniero jefe, comenzó a ampliar el sistema del río Los Ángeles. Se proporcionó mayor capacidad de almacenamiento para conservar una gran parte del caudal del río. Construcción de nuevos embalses y redes de distribución proporcionaron capacidad y eficiencia añadidas para el sistema. Los esfuerzos de conservación se iniciaron en esta fecha temprana con la instalación de medidores para desalentar el uso despilfarrador del agua.
Hombre de visión, Mulholland cumplió con el reto de satisfacer las necesidades de agua de la ciudad sedienta y en crecimiento mirando hacia el norte. Bajo la dirección del entonces alcalde Fred Eaton, Mulholland concibió una maravilla de ingeniería: un plan para construir un sistema de acueducto que transportaría agua desde las montañas de la Sierra Oriental hasta Los Ángeles, utilizando la gravedad para mantener el agua fluyendo.
Ese plan, fue atendido con el apoyo de los ciudadanos que, en 1905, votaron una emisión de bonos de 1.5 millones de dólares para comprar tierras y derechos de agua del Valle de Owens. Dos años después, los electores aprobaron otra emisión de bonos de 23 millones de dólares para la construcción de un acueducto de 233 millas de largo.
Bajo el liderazgo de Mulholland, un ejército de 5.000 hombres trabajó durante cinco años. Completó con éxito, dentro de las estimaciones originales de tiempo y costos, el proyecto de ingeniería más difícil emprendido por cualquier estadounidense hasta ese momento. El sueño de Mulholland se hizo realidad cuando el agua del este de Sierra Nevada llegó a brotar por las cascadas hacia la cuenca de Los Ángeles. El primer agua de acueducto se presentó a la gente de Los Ángeles el 5 de noviembre de 1913. En una espectacular ceremonia cívica en el extremo norte del Valle de San Fernando donde termina el acueducto, William Mulholland dijo con brevedad y modestia características: " Ahí está: tómalo. " Y eso es exactamente lo que han hecho los ciudadanos de Los Ángeles.
Sin el suministro adicional de agua entregado por el acueducto, Los Ángeles nunca podría haber crecido más allá de 500,000 personas. Esa era la población máxima que podían soportar las fuentes locales de abastecimiento. Y, en periodos de menor precipitación, que pueden darse en ciclos, el uso del agua habría tenido que restringirse rígidamente para evitar consecuencias desastrosas.
A medida que la población de Los Ángeles crecía a pasos agigantados, el Departamento construyó un segundo acueducto de 177 millas desde el valle de Owens, terminado en 1970, que tenía capacidad para traer un flujo anual adicional de 152,000 acres pies a Los Ángeles.
Con ese preciado recurso fluyendo por gravedad a Los Ángeles, la ciudad creció de un pueblo de 100 mil habitantes a más de 3 millones durante el siglo XX. Al mismo tiempo, el suministro de agua de la ciudad ha progresado de un pequeño sistema que incluía acequias abiertas a uno de los sistemas de abastecimiento de agua urbanos más grandes de la nación.
William Mulholland
Un explorador irlandés navega a California
¿Quién era William Mulholland? El hombre que dio 50 años de servicio meritorio a los ciudadanos de Los Ángeles logró una distinción sin precedentes en la historia del desarrollo del agua y construcción de obras hidráulicas. Nació en Belfast, Irlanda, el 11 de septiembre de 1855, donde asistió a la escuela hasta los 15 años. Entonces, con la búsqueda insaciable de conocimiento y experiencia que lo motivó a lo largo de su vida, salió de casa para ver el mundo. Naveó los mares como aprendiz durante varios años, luego trabajó en los Grandes Lagos y en los campamentos madereros de Michigan hasta 1876, cuando se fue a vivir con su tío que era dueño de una tienda de productos secos en Pittsburgh. Fue allí donde leyó " History of California, " de Nordhoff que lo despidió con una ambición de ver el país de las maravillas.
Por su amor por el mar, decidió hacer el largo viaje en barco. Para ahorrar los $25 en oro que se cobraba para el transporte ferroviario a través del istmo de Panamá, optó por caminar la distancia de 47 millas de Colón a Balboa. Esto fue un indicio, tal vez, del arraigado sentido del ahorrador y los valores que le permitieron posteriormente completar el acueducto más grande y desafiante de su tiempo por menos de la cantidad de dinero que la gente de Los Ángeles había autorizado para ser gastado para el proyecto.
Trabajó su paso como miembro de la tripulación en un barco con destino a San Francisco y navegó por el Golden Gate en febrero de 1877. Poco después se dirigía a caballo hacia su ciudad adoptiva -Los Ángeles- y hacia un destino como el que le ocurre a pocos hombres.
Sólo se han descrito los aspectos más destacados de sus logros. Un volumen podría llenarse de relatos de sus logros en ingeniería y construcción; otro con anécdotas que muestran su buen humor y amabilidad hacia su prójimo; otro para enumerar su dominio en las artes y las ciencias. Por impresionante que esto pueda sonar, es la historia de un hombre que se codeaba con marineros y jornaleros y nunca perdió el toque común mientras se elevaba a la cima de su profesión.
Su notable carácter se resume en un homenaje de uno de sus asociados en la profesión de ingeniería, quien lo describió con estas palabras:
" Un hombre con una mente notable por su amplitud y brillante ingenio. Un hombre que puede construir un acueducto, un hombre que también puede, junto a una fogata de montaña, mientras asaba su trucha, discurrir sobre una geología estructural profunda. Un hombre cuya vida ha pasado en el servicio público en beneficio de las masas en la tierra de su adopción. Notable por su originalidad de pensamiento y análisis, pero igualmente activo en la aplicación práctica de estos ideales. Original en los minutos detalles de construcción, pero valiente hasta el límite de concebir y asumir las responsabilidades de los mayores proyectos. Amable, generoso y fiel al bienestar público, es un ejemplo de lo que el científico aplicado puede hacer por su estado cuando sostiene su informe para el pueblo. "
El agua es la sangre vital de todas las comunidades. El hombre que hizo más que ningún otro para proporcionar ese elemento vital a Los Ángeles es William Mulholland, quien durante muchos años fue ingeniero jefe y gerente general de la Oficina de Obras y Abastecimiento de Agua, propiedad de la ciudad (ahora Sistema de Agua del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles). Falleció en 1935 pero su trabajo pervive. Cada vez que se hace girar un grifo el agua que libera es un recordatorio del hombre cuya vida estuvo dedicada al servicio público.
Ciudad de los Sueños
Los cursos de Los Ángeles, la ciudad, y William Mulholland, el hombre, fueron singularmente paralelos. Cada uno tuvo un comienzo modesto. De un pequeño grupo de intrépidos pobladores el pueblo pasó por diversas etapas de desarrollo, abriéndose camino propio contra casi todos los obstáculos concebibles para convertirse en la ciudad internacional de hoy.
Fue en aquellos primeros días pioneros que William Mulholland, joven, vibrante de vida y ávido de trabajo, se convirtió en un humilde zanja tierno. De libros prestados, o de los comprados con parte de sus escasos ingresos, cosechó conocimiento. Su capacidad intelectual nativa, aumentada por el estudio intensivo, comenzó a ser reconocida. Por sus propios esfuerzos pasó de tierno de zanja a jefe de paja, a capataz, a superintendente. Eventualmente, se convirtió en una figura de fama internacional en los campos de la ingeniería y la construcción comunitaria.
Corría 1877 cuando William Mulholland cabalgó a Los Ángeles a caballo después de un emocionante viaje por el valle de San Joaquín desde San Francisco. Años después escribió: " Los Ángeles era un lugar después de mi propio corazón. El pueblo era hospitalario... El país tenía para mí el mismo atractivo que tenía para los indios que originalmente eligieron este lugar como su lugar para vivir. El río Los Ángeles era un hermoso, límpido riachuelo con sauces en sus riberas... Fue tan atractivo para mí que de inmediato se convirtió en algo sobre lo que se tejió todo mi esquema de vida. Me encantó tanto. "
Uno ve pruebas de la devoción de Mulholland a lo largo de su vida de servicio a las necesidades de agua de su ciudad adoptiva. Al inicio de su carrera, una de las principales zanjas de agua recogió el caudal del río Los Ángeles en un punto opuesto al parque Griffith y llevó agua a un embalse en Elysian Park. El trabajo del joven Mulholland era mantener este transportador de aguas abiertas en las más buenas condiciones posible. Mientras desempeñaba este deber, y hasta 1881, vivió en una antigua casa en la esquina de lo que hoy es una de las intersecciones más bellas de la ciudad: Los Feliz Boulevard y Riverside Drive, una entrada importante al Parque Griffith. Después de hacer su trabajo del día Mulholland estudiaría libros de texto sobre matemáticas, hidráulica, geología y otras materias que posteriormente puso en práctica. Para la recreación leía los clásicos de la literatura y desde su asombrosa memoria podía citar libremente a los más grandes autores del mundo. Más tarde iba a casarse y tener cinco hijos.
Un ingeniero con una visión
La visión de los exploradores españoles de Los Ángeles como tierra prometedora llegó a buen término gracias al ingenio de los pioneros que le siguieron. En lo alto de la lista de estos insaltos está William Mulholland.
Quizás lo más notable es que Mulholland fue el primer ingeniero estadounidense en utilizar lodos hidráulicos para construir una presa. Esa presa fue construida en Silver Lake Reservoir en 1906 y sirvió durante casi 70 años. Fue una idea de nueva construcción que atrajo la atención a nivel nacional. Ingenieros gubernamentales adoptaron el método en la construcción de la Presa Gatún en la Zona del Canal de Panamá.
Mulholland es mejor conocido por construir el Acueducto del Río Owens de Los Ángeles (ahora conocido como el Acueducto de Los Ángeles); una maravilla de ingeniería de tubos de acero y conductos de concreto que superaría con creces la capacidad del río local ". " El Acueducto de Los Ángeles se extiende 233 millas desde el río Owens hasta Los Ángeles, sirviendo a las personas, los negocios y la industria con agua de montaña de alta calidad que brota de los arroyos helados y lagos cristalinos alimentados por las nieves del alto este de Sierra Nevada. La llegada del agua de la Sierra Oriental cambió el futuro de L.A. para siempre.
William Mulholland tenía una confianza ilimitada en el destino de Los Ángeles y sus comunidades vecinas. Esta fe fue corroborada por el crecimiento vertiginal de la zona en la década siguiente a la finalización del acueducto del Valle de Owens. Para 1923, la afluencia de población de todas partes de la nación había superado incluso las estimaciones anteriores más optimistas. En 1940 se completó la ampliación del sistema de acueducto para el grifo del agua de la Cuenca Mono.
Previendo la necesidad de otra fuente de suministro de agua, el veterano Mulholland, entonces de 68 años de edad, inició personalmente el estudio sexenal del Departamento de Agua y Energía de 50,000 millas cuadradas de desierto que resultó en la ruta finalmente seleccionada para el Acueducto del Río Colorado. Este gran proyecto, en el que Los Ángeles y otras 12 ciudades del sur de California se unieron para formar el Distrito Metropolitano del Agua (MWD), ahora atiende a más de 130 comunidades en seis condados del sur de California. En 1941, la primera agua del recién terminado Acueducto del Río Colorado fue entregada a Los Ángeles para satisfacer las necesidades de agua de la ciudad en crecimiento. William Mulholland no vivió para ver materializarse su mayor sueño. Otras manos retomaron el trabajo de ese maestro constructor y planificador. Sin embargo, las generaciones por nacer tendrán ocasión de dar gracias por su habilidad de ingeniería y su amplia previsión.
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Desierto de Cadillac: El oeste americano y su agua que desaparece porMarc Reisner |
Agua Hoy
En 2009, una escasez de suministro de agua de 3 años llevó a la Ciudad de Los Ángeles (City) a imponer la conservación obligatoria del agua. Los residentes de la Ciudad respondieron con una notable reducción en el uso del agua que resultó en un ahorro de agua del 19 por ciento entre 2009 y 2010 en comparación con los niveles de uso de agua de 2006 a 2007. Los esfuerzos de conservación del agua de la Ciudad han pagado grandes dividendos de ahorro de agua a lo largo de los años. Si bien el crecimiento anual de la demanda en el periodo previo a la conservación de la década de 1980 promedió 1.7%, el pronóstico proporcionado en el Plan Urbano de Manejo del Agua 2010 proyecta sólo una tasa promedio anual de crecimiento de la demanda de agua de 1.0% durante los próximos 25 años.
Si bien la conservación reduce la demanda de agua, el aumento de la población dentro de la Ciudad puede llevar a un aumento de la demanda. El crecimiento económico del sur de California y su ubicación y clima ideales inducen una afluencia constante de nuevos residentes, lo que se suma a la creciente demanda de agua. Se estima que la población de la ciudad crecerá a más de 4.4 millones de personas y la demanda de agua aumentará a 711,000 acre-pie para el año 2035.
En busca de alternativas para complementar los suministros de agua locales e importados de la Ciudad, se está ampliando el programa de reciclaje de agua. El agua reciclada se está utilizando para el riego de campos de golf, parques, medianas de autopistas, grandes áreas ajardinadas, y diversos procesos industriales como torres de enfriamiento de plantas de energía. También se planea el agua reciclada tratada avanzada para la reposición de aguas subterráneas.
La ciudad también persigue la captura de aguas pluviales para aumentar los suministros de agua. LADWP ha estado implementando proyectos con otras agencias y partes interesadas para aumentar la captura de aguas pluviales mediante la mejora de las instalaciones centralizadas de captura de aguas pluviales existentes y la promoción de sistemas distribuidos de infiltración de aguas pluviales como barriles de lluvia y recarga vecinal. La mayor parte de la escorrentía de aguas pluviales dentro de la Ciudad se canaliza hacia el océano transportando contaminantes que son dañinos para la vida marina. Además, el aumento del paisaje duro debido a la urbanización ha resultado en una menor infiltración de aguas pluviales y una disminución en las elevaciones de las aguas subterráneas. Los proyectos de captura de aguas pluviales mejoran la confiabilidad de las aguas subterráneas a largo plazo y generan otros beneficios de cuencas hidrográficas que incluyen una mayor conservación del agua, mejora de la calidad del agua, mejoras en espacios abiertos y control de inundaciones.
El agua subterránea es la principal fuente de suministro local de agua de la Ciudad. Ha proporcionado casi el 30% del suministro total de la Ciudad durante la escasez de agua cuando los suministros importados se vuelven poco confiables. En los últimos años, la contaminación ha afectado la capacidad de la Ciudad para utilizar plenamente sus derechos locales de agua subterránea. LADWP tiene previsto construir instalaciones de tratamiento para la limpieza de la Cuenca Subterránea San Fernando para restaurar este valioso recurso.
La Ciudad de Los Ángeles continúa trabajando en mantener una fuente confiable de suministro de agua suplementaria del Distrito Metropolitano del Agua del Sur de California (MWD). MWD ha sido un proveedor confiable de agua para la Ciudad y es una parte crítica de nuestro plan de recursos hídricos a largo plazo. Sin embargo, MWD enfrenta desafíos de confiabilidad de suministro. Los problemas ambientales y de infraestructura han reducido el bombeo del Delta de la Bahía de San Francisco para el suministro del Proyecto Estatal de Agua de MWD. Un período seco prolongado que comenzó en 1999 en el sistema del río Colorado, y Arizona y Nevada utilizando su reparte completa del agua del río Colorado también son problemas asociados con el agua del acueducto del río Colorado de MWD.
Por último, los esfuerzos ambientales de la Ciudad en el Este de Sierra Nevada han sido productivos. Hoy en día, los proyectos han abordado problemas de calidad del aire en Owens Lake, mientras que el ecosistema del Lago Mono es más saludable de lo que ha sido en casi 50 años. Además, el Proyecto del Bajo Río Owens estableció una pesquería de agua caliente en una porción de 60 millas de un terreno fluvial previamente seco. Otros proyectos de mejora en curso continúan como parte del compromiso de la Ciudad con el medio ambiente de la zona de donde se originan gran parte de los suministros de agua importados de la Ciudad.